در یکی از مهیج‌ترین دستاوردهای فضایی سال، ناسا موفق شد نزدیک‌ترین تصاویر تاریخ را از خورشید ثبت کند. فضاپیمای Parker Solar Probe در ۲۴ دسامبر ۲۰۲۴ به فاصله‌ای حدود ۳٫۸ میلیون مایل (۶٫۱ میلیون کیلومتر) از سطح خورشید رسید و توانست با استفاده از دوربین WISPR، ویژگی‌های جدیدی از باد خورشیدی و محیط اطراف خورشید را ثبت کند.

باد خورشیدی، جریان مداومی از ذرات باردار است که با سرعتی بیش از یک میلیون مایل در ساعت از خورشید ساطع می‌شود. تصاویر جدید نشان می‌دهند که باد خورشیدی دارای دو نوع مختلف است: سریع و کند. تحقیقات جدید نشان می‌دهد که باد کند از منابع متفاوتی مانند جریان‌گیرهای تاجی (helmet streamers) و حفره‌های تاجی (coronal holes) نشأت می‌گیرد.

یکی از برجسته‌ترین مفاهیم جدید در این مطالعه، شناسایی ساختارهای پیچیده‌ای در نزدیکی سطح خورشید بود که می‌توانند بر پیش‌بینی وضعیت فضایی تأثیرگذار باشند. این اطلاعات به ناسا کمک می‌کند تا روش‌های بهتری برای محافظت از ماهواره‌ها، تجهیزات فضایی، و حتی فضانوردان توسعه دهد.

به گفته “Clayton Turner”، مدیر فناوری مأموریت‌های فضایی ناسا: «گام‌های بعدی و جهش‌های بزرگ ما به نوآوری وابسته است. مفاهیمی که از برنامه NIAC به‌دست می‌آیند، می‌توانند نحوه‌ی اکتشاف فضا، زندگی در مدار زمین پایین، و حتی محافظت از سیاره‌مان را دگرگون کنند.»

مطالعه باد خورشیدی همچنین نقش مهمی در شناخت تعاملات خورشید با فضای میان‌ستاره‌ای دارد. مأموریت Parker هنوز در حال فعالیت است و قرار است در عبورهای بعدی به فاصله‌ای حتی نزدیک‌تر از خورشید برسد.